Пост подготовлен для конкурса "Как я полюбил крогана" (Абсолютно уродское название для конкурса. Кроганы мерзкие же)
Пресли вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:
- Этого корабля в информационной базе Цитадели не было, не могло быть и быть не может.
- Есть предположения? – спросил Шепард, разглядывая космический объект за иллюминатором.
- Никак нет, капитан.
- Лиара? Кто-нибудь? – последовал вопрос экипажу.
- Капитан, - скромно произнесла Тали, - такой корабль даже летать не должен. Просто... груда мусора. Я такое впервые вижу. Это может быть маскировкой или ловушкой.
- Еще идеи? – угрюмо кивнул Шепард.
Все молчали. У Рекса непостижимым образом получалось молчать больше остальных.
- Тогда решено, - Шепард развернулся к экипажу. - Идем на контакт.
- Есть, капитан, - буркнул Джокер.
Пока Нормандия шла на стыковку, от дрейфующего корабля отломался внушительный кусок и уплыл в космос. Тали фыркнула. Шепард скомандовал, и отряд в спецкостюмах направился к стыковочному модулю.
Корабль-призрак напоминал каравеллу, на которых предки людей бороздили моря много веков назад. Собранный из космического мусора, камня и льда, без палубы и половины корпуса, корабль по-прежнему хранил царскую величественность.
- Гордый труп, - шепнул Гаррус. Тали была с ним полностью согласна.
Нормандия подошла в упор к объекту и после детального сканирования высадила команду на лишенную атмосферы палубу. Под ногами захрустел лед.
- Что-то подающее признаки жизни в трюме, - доложил Джокер. – Больше ничего, одни камни.
Шепард прошелся по палубе. Рядом с мачтой темнел вход в трюм, широкий, без ступенек – обычный наклонный спуск. Шепард знаком приказал Гаррусу прикрыть его и, подняв штурмовую винтовку, зашагал вниз.
Там, на полу, среди сотен зарубок на стенках и полу, лежало темно-синее существо с крыльями и рогом, полыхающим синим пламенем. Существо впилось взглядом в Шепарда. Огромные синие глаза неотрывно наблюдали за человеком.
- Помогите, - прозвучалов голове у Шепарда, и существо потеряло сознание. Рог погас.
Корабль начал разваливаться на куски.
Пол ушел у Шепарда из-под ног, и тяжелый камень врезался в грудь. Там, где только что была стена, зиял черный провал. Смешался верх и низ. Синекожее существо потерялось среди хаотично летающих обломков.
- Шепард, что там у вас происходит!? – закричал Джокер
.
- Гаррус, Тали, прием. Доложить обстановку, - потребовал командир.
- Все в порядке, дрейфуем рядом с Нормандией. Ваши приказания? – ответил Гаррус за обоих.
- Возвращайтесь на корабль. Ждите меня.
- Есть.
Шепард уцепился за проплывающий кусок метеоритной породы и внимательно огляделся. Где-то мелькнул синий силуэт. Командир оттолкнулся от камня и медленно поплыл в ту сторону. Парящие камни мешали, но Шепард старательно их избегал, корректируя маршрут струями воздуха. Вскоре он добрался до цели: существо попало в ловушку из мачты, примерзшей к каким-то каменным бочкам. Несмотря на отсутствие атмосферы и космос вокруг, оно все еще было живым. Теперь Шепард смог его детально рассмотреть.
Это была маленькая лошадь. С крыльями, как у мифических пегасов. С рогом, как у сказочных единорогов. Темная, как ночь, грива застыла в вакууме и покрылась ледяной коркой. Шепард обхватил странное создание за тело и, маневрируя, поплыл к Нормандии.
- Джокер, помоги, воздух на исходе, - сказал командир.
- Есть!
Оказавшись на борту, Шепард аккуратно положил пегаса на пол:
- Вызовите офицера Чавкас.
- Я здесь, Шепард, - женщина шагнула вперед.
- Это существо на вашем попечении, доктор.
- Но я... – Чавкас на секунду растерялась. Вздохнула, собралась, вызвала двух медбратов и отчеканила: – Есть, капитан.
- Буду ждать отчета, офицер. Мои наблюдения: существо дышит в безвоздушном пространстве, не замерзает, обладает мощной биотикой, - объяснил Шепард. Экипаж внимательно слушал, ожидая распоряжений. Шепард вздохнул, снял шлем: - Хорошо поработали. Разойтись.
Вернувшись в каюту, Шепард просмотрел почту, отдал приказ на новый курс и включил “Clunky piano”. Музыка расслабляла. Командир не сказал экипажу, что когда он спасал пегаса, его чуть не убило острым обломком метеоритного железа. Это могла быть быстрая и глупая смерть.
Слишком рискованно.
Зайдя в сеть, Шепард загрузил информацию по каравеллам и прочим старинным кораблям. За этим занятием он провел час и двадцать минут, а потом начался хаос. Поплыли по воздуху прикрепленные предметы. Заголосил транслятор:
- Капитан! Непредвиденные обстоятельства в медицинском отсеке!
Шепард нацепил кобуру с пистолетом и побежал к лестнице. Он ждал чего-то подобного.
Рядом с лечебной лабораторией собрался весь экипаж Нормандии. Солдаты выстроились перед прогнувшимися дверьми, подняв штурмовые винтовки. Возглавлял их Рекс с тяжелым дробовиком. Гаррус караулил неподалеку.
- Капитан! – офицер Кавкас выглядела взволнованной: - Я не ожидала, что она придет в себя так быстро. Это аликорн – пони с крыльями и рогом. Называет себя Принцессой Луной. Сила ее биотики подавляет. Разговаривает на староанглийском!
Мощный удар сотряс двери. Биотическая волна повалила людей на пол.
- Кто смеет держать нас, Принцессу Луну, взаперти?! – прогремел женский голос.
- Рекс, Гаррус, Кайден, прикроете. Без команды не стрелять, - сказал Шепард, поднимаясь. Встав, он направился к пульту управления. Восьмизначный код активировал электронный замок – зеленый сигнал подтвердил идентификацию, но двери не открылись, заклинило.
Следующий удар вынес железные створки наружу, а солдаты, стоявшие на пути их полета, разлетелись, как кегли. Шепарду и компаньонам повезло: они находились у терминала. Командир подошел к искрящему проему, Рекс и остальные выстроились сзади, взяв оружие наизготовку.
Аликорн царственно вышла из медицинского отсека. Ее глаза полыхали яростью, крылья гневно трепетали, а рог сиял синим пламенем. За пони волочилась капельница, которую она, видимо, забыла отцепить. А потом аликорн заговорила. С каждым словом она звучала все громче, ее голос гремел бурей, биотические волны бушевали, отражаясь от стен.
- Как вы, презренные существа, даже не пони, не поданные Эквестрии, посмели запереть НАС, ПРИНЦЕССУ ЛУНУ? – солдат размело в разные стороны, швырнуло об пол, ударило о стены. – ГДЕ НАШ КОРАБЛЬ? ГДЕ РЕГАЛИИ? ГДЕ ТОРЖЕСТВЕННАЯ ЦЕРЕМОНИЯ ВСТРЕЧИ? – Гаррус не выстоял и упал, покатился по палубе, беспомощно цепляясь за стулья и столы. – КТО ЗДЕСЬ КАПИТАН?! ПОЧЕМУ ВЫ НЕ НА КОЛЕНЯХ?! – теперь на этаже разошелся такой шторм, что начали отрываться листы брони и скрипеть части корабля. Потеряла сознание ловкая Тали, не справился с напором Кайден, отключился несокрушимый Рекс.
Шепард стоял. Вокруг него светился биотический щит, и только нахмуренные брови и стекающий по вискам пот говорил о том, насколько напряжен командир.
Первый спектр из людей достал пистолет и выстрелил – капельница рядом с Луной разлетелась мутными брызгами. Шепард направил пистолет аликорну прямо в лоб и спокойно произнес:
- Я капитан на этом корабле.
Взгляды спектра и аликорна встретились. Столкнулись безумная ярость с ледяной уверенностью. Шепард приготовился нажать на курок.
Секунду спустя буря утихла. Луна отцепила сломанную капельницу, подняла копыто и произнесла:
- Мы тебя помним. Ты спас нас после небольшого инцидента с нашим кораблем. Кстати, где он?
- Развалился на куски и уплыл в космос, - Шепард убрал пистолет и вежливо поклонился: – Боюсь, вам некоторое время придется побыть гостем на нашем корабле, принцесса Луна.
Луна поцокала копытами, огляделась. Вокруг царил жуткий беспорядок. Перепуганные люди нервно глядели на пони.
- Мы хотели бы уединиться в своих покоях, - решила аликорн.
- Могу предложить свою скромную каюту, принцесса, - ответил Шепард.
- Это нам подойдет.
- Позвольте проводить вас.
Луна кивнула и затопала вслед за капитаном к лестнице, гордо подняв голову. Темная, как ночь, и легкая, как пух, грива развевалась за ее спиной.
Шепард вернулся через пару минут. Сел за стол. Схватился за голову.
- Капитан? – обеспокоенно поинтересовался Пресли, слегка помятый.
- Степень повреждений? – отрывисто спросил командир.
- Царапины, за час приведем все в норму.
- Потери среди личного состава?
- Пару переломов, остальные - ссадины и ушибы.
Спектр невесело поглядел на зама. Собрался с мыслями, начал отдавать приказания:
- Вызовите ремонтников и приведите отсек в порядок. Выясните, что едят аликорны. Скажите повару, чтобы приготовил лучшее блюдо, на которое он способен. Мне нужна вся информация о пони, единорогах, пегасах, а также о древнеанглийском, королевском этикете и биотических возможностях сверхвысокого класса.
- Капитан, не проще ли… - осторожно начал Пресли.
- Не проще. Ее сила на другом уровне. Если бы она захотела, Нормандии бы уже не существовало, - Шепард встал. – Мои приказы не обсуждаются, Пресли. И еще – найдите мне свободную каюту. Пойду проконтролирую нашу гостью.
Луна развлекалась с музыкальным центром. Грохотал Россини, пони весело топала в ритм и задорно стригла ушами. Увидев Шепарда, она смутилась, но тотчас взяла себя в копыта и приняла надменный вид.
- Неплохая музыка, - обронила принцесса и попыталась копытом нажать кнопку выключения, но промахнулась - музыка загремела в два раза громче. Луна лихорадочно заколотила по приборной панели – Россини сменился яростным Григом, затем спокойным Бахом, пафосным Орфом и воодушевленным Моцартом.
- Позвольте мне, - Шепард выключил классику.
- Благодарю, - гордо кивнула Луна и устроилась на кровати, подобрав под себя копыта. – С какой целью вы посетили нас, капитан...
- Шепард.
- С какой целью вы посетили нас, капитан Шепард?
- Хотел лишь удостовериться, что у вас все в порядке, принцесса.
- У нас все отлично, - продемонстрировала копыто Луна. Шепард напряженно думал над следующим вопросом. Пони вздернула носик и замолчала, но украдкой поглядывала на человека. Наконец, кто-то постучался в двери.
- Войдите, - разрешила аликорн.
В проеме образовался повар с подносом в руках. Он поставил блюдо перед Луной, снял крышку – запахло свежей выпечкой – и объявил:
- Яблочная шарлотка, мисс, - после чего удалился.
Луна принюхалась, откусила небольшой кусочек, захрустела им.
- Это великолепно! – воскликнула она и спохватилась: - Для обычных пони. Но и для нас весьма неплохо.
- Рад, что вам понравилась стряпня нашего повара, - согласился Шепард.
- Он молодец, - благосклонно подтвердила Луна. – Капитан, скажите, к какому виду относитесь вы и ваш экипаж?
- Люди.
- Мы никогда не слышали, - удивилась Луна. – Что ж, мы хотим объявить всем люди, что мы довольны их приемом и готовы заключить мирное соглашение с вашим видом!
- Весьма польщен, - произнес Шепард.
Луна захрустела шарлоткой, пофыркивая от удовольствия. Шепард хмуро наблюдал за пони. Она, словно ребенок, неумело пыталась скрыть свои чувства. За надменностью пряталась радость от встречи после долгой разлуки. Аликорн будто боялась сделать что-то не так и вновь остаться одной. Сколько времени Луна провела в одиночестве на корабле-развалине, прежде чем Нормандия нашла ее?
Последний вопрос Шепард задал вслух.
- Пять веков, - сказала пони. Блюдо перед ней уже опустело. Она отодвинула его копытом. Капитан помрачнел. Пять сотен лет.
- Принцесса, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам попасть домой, – пообещал он.
- У меня нет дома, - аликорн погрустнела, но тут же горделиво отвернулась: – Оставьте нас одну, капитан.
Шепард мрачно кивнул.
Спустившись на мостик, он потребовал:
- Кавкас и Пресли ко мне. Помимо того, что я просил, найдите информацию по психологии детей. Скажите повару, пускай делает еще пироги. И еще, Джокер.
- Да, капитан?
- Деактивируй маскировку.
- Капитан, вы уверены? – протянул пилот с явным сомнением.
- Нет. Выполняй, Джокер.
Совещание длилось два часа. Шепард задавал обескураживающие, никак не связанные друг с другом вопросы и чертил что-то на планшете. Наконец, он поднял планшет и продемонстрировал результат напряженного труда. На экране была изображена синяя пони с блистающим рогом и широко раскрытыми крыльями. Нарисована она была коряво: пропорции не те, цвет замазан, линии кривые.
- Три из десяти, - оценил Пресли.
- Капитан, вы себя хорошо чувствуете? – забеспокоилась Чаквас.
И тут Нормандию сотряс удар огромной силы, моргнул свет – включилось красное аварийное освещение.
- Капитан! – заорал передатчик голосом Джокера. – Нас атакует огромный корабль гетов!
- Готовы рискнуть, офицеры? – спросил Шепард. В его глазах плясали безумные огоньки.
- За вами – хоть в ад, капитан, - козырнул Пресли.
- Поддерживаю, - кивнула доктор.
- Положитесь на меня, - командир активировал передатчик и сказал Джокеру: - Щиты на максимальную мощность, больше ничего не делать.
Шепард застал Луну за созерцанием «Утра в сосновом бору». Пони с любопытством разглядывала картину Шишкина и улыбалась. Увидев человека, аликорн приняла надменный вид.
- Медведики, - объяснила она, кашлянув. – Капитан, что происходит? Почему корабль трясется?
- Позвольте, я вам покажу. Следуйте за мной, - поклонился Шепард. Раздался жуткий скрежет и громыхание взрывов.
- Капитан, щиты на пределе! – запаниковал Джокер в трансляторе.
- Спокойствие, пилот. Я контролирую эту ситуацию, - Шепард проводил Луну к широкому, во всю стену, иллюминатору.
За стеклом над Нормандией несокрушимой горой нависал гигантский корабль гетов. Уродливый, ощетинившийся сотнями пушек, беспощадный монстр войны. Время от времени грозные орудия делали залпы, и в сторону Нормандии устремлялись искрящиеся снаряды.
- У вас нет дома, принцесса Луна, - сказал Шепард, и палуба заскрипела под ногами.
- Что вы себя позволяете, капитан? – вскинулась аликорн.
- Вам некуда идти, - проигнорировал ее выпад Шепард, и громкий взрыв в одном из отсеков закончил его фразу.
- Да мы сейчас!..
- И вы не знаете, что делать, - перебил ее человек и наклонился к пони. – Видите этот корабль? Это геты. Они враги всего живого на службе у Пожинателей. Если их не остановить, вся разумная и неразумная жизнь в пределах галактики будет уничтожена. Включая нас с вами, конечно же.
Шепард схватился за переборку, чтобы не упасть после очередного толчка. Пони широко расставила копыта для устойчивости.
- И знаете, кто стоит у них на пути? Я стою. Моя команда. Мой корабль. Сильнейшие агенты со всех планет, каждый, кто может помочь в священной миссии. И сегодня я, капитан Шепард, предлагаю вам, принцессе Луне, присоединиться к нашей команде и стать той силой, что переломит ход битвы в другую сторону.
- Но, - ошеломленная пони не находила слов. – Но ведь…
- Вот вам первое задание, офицер Луна. Уничтожьте атакующий нас корабль гетов, - сложил руки за спиной командир.
- Я не давала согласия! – вспылила она.
- О, ну тогда все просто. Геты разнесут нас на кусочки, - констатировал Шепард. В подтверждение его слов люк справа разнесло взрывом. Засвистели осколки. Человек даже не шелохнулся.
- Но там живые существа, - неуверенно сказала пони.
- Геты – это роботы. Механизмы. Они живые не больше, чем этот иллюминатор, – хлопнул по стеклу капитан. – Действуйте, Луна. Каждая секунда промедления может стать ценой чьей-то жизни.
Аликорн жалобно посмотрела на Шепарда. Взволнованная, неуверенная. От царской величественности не осталось и следа. Нормандия содрогнулась, и ее тяжелый скрип был похож на стон раненого гиганта. Луна обернулась к иллюминатору. Рог загорелся синим огнем. Мгновение – и он уже полыхал. Пылал так, что слепил, обжигал!
По данным внешних сенсоров, корабль гетов был уничтожен за триста сорок миллисекунд. Он сначала сжался, как скомканный бумажный пакет, а потом разлетелся на тысячи рваных частей. Огромная боевая машина просто перестала существовать.
- Доложить о потерях в личном составе, - потребовал Шепард в транслятор.
- Ноль погибших, двенадцать раненых в оружейном отсеке. Щиты разрушены, множественные повреждения обшивки. Нам нужно срочно встать в док, капитан, иначе долго не протянем, - отрапортовал Джокер. – Капитан, что это было, черт возьми?
- Позже узнаешь. Бери курс на ближайший док, - Шепард прервал связь, повернулся к пони. Протянул руку: - Добро пожаловать в команду, принцесса Луна. Я верил в вас.
Разозленная аликорн собиралась гневно ответить, но увидела, что из плеча Шепарда торчали железные осколки. По рукаву струилась кровь. Капитан заметно побледнел, но игнорировал ранение, продолжая стоять с протянутой рукой.
- Эти Пожинатели – они враги и для пони? - горделиво вскинула голову Луна.
- Несомненно.
- Что ж, тогда мы, Принцесса Луна, принимаем ваше предложение, - пони дотронулась копытом до руки человека, развернулась и поцокала по коридору.
- Ваша каюта в другом направлении, - улыбнулся Шепард.
Пони развернулась, а когда проходила мимо капитана, больно наступила ему копытом на ногу.
- Мы хотим еще шарлоток, - бросила она, скрываясь за поворотом.
Шепард поглядел в иллюминатор. Ошметки вражеского корабля лениво плавали в космосе. Достав из кармана планшет, первый спектр из людей внимательно изучил свой рисунок. Широко улыбнулся.
Цветные каракули не передавали и десятой доли того, насколько красивой была Луна.
